Eltham Palace

Im Südosten Londons, im Royal Borough of Greenwich, verbindet Eltham Palace auf ungewöhnliche Weise mittelalterliche Herrschaftsgeschichte mit der Wohnkultur der 1930er Jahre. Der Ort war über Jahrhunderte eine königliche Residenz und wurde später von Stephen und Virginia Courtauld zu einem modernen Landsitz mit Art-Deco-Interieurs umgestaltet.

Eltham Palace folgt einem Sammlungskonzept, das Architektur, historische Ausstattung, Gartenkunst und höfische Geschichte miteinander verknüpft. Besonders prägend sind die erhaltene Great Hall aus dem 15. Jahrhundert, die Wohnräume der Courtaulds, technische Ausstattungen der Zwischenkriegszeit und Objekte aus ihren Kunst- und Möbelsammlungen.

Der Artikel bietet einen Überblick über Geschichte, Bauentwicklung und Ausstellungen des Eltham Palace und fasst am Ende die wichtigsten Hinweise zu Tickets, Preisen und Eintritt zusammen.

Geschichte

Die Geschichte von Eltham Palace reicht bis in das Mittelalter zurück. Im Domesday Book von 1086 wird das Gut Eltham als Besitz Odo von Bayeux’ genannt. Eine entscheidende Entwicklung setzte 1295 ein, als Anthony Bek, Bischof von Durham, das Anwesen erwarb und es zu einer befestigten, von einem Wassergraben umgebenen Residenz ausbauen ließ. 1305 übergab Bek den Besitz an den späteren König Edward II.

Im 14. Jahrhundert wurde Eltham zu einer häufig genutzten königlichen Residenz. Edward II. und Königin Isabella hielten sich hier auf; ihr Sohn John wurde 1316 in Eltham geboren und später als John of Eltham bekannt. Unter Edward III. gewann der Ort weiter an Bedeutung. Auch Richard II. und Henry IV. investierten in Ausbau und Ausstattung. Henry IV. verbrachte mehrere Weihnachtsfeste in Eltham und empfing hier 1400 den byzantinischen Kaiser Manuel II. Palaiologos.

Im 15. Jahrhundert ließ Edward IV. die erhaltene Great Hall errichten, die bis heute das wichtigste mittelalterliche Bauzeugnis des Palasts ist. Henry VIII. verbrachte einen Teil seiner Kindheit in Eltham und nutzte den Ort später weiterhin, bevor Greenwich und Hampton Court stärker in den Mittelpunkt rückten. Im 17. Jahrhundert verfiel die Anlage. Während der Bürgerkriegszeit wurden Teile abgetragen oder zweckentfremdet.

Nach Jahrhunderten der landwirtschaftlichen Nutzung und einzelner Sicherungsarbeiten begann 1933 eine neue Phase. Stephen und Virginia Courtauld übernahmen einen 99-jährigen Pachtvertrag und ließen durch Seely & Paget ein modernes Wohnhaus errichten, das die mittelalterliche Great Hall einbezog. 1944 verließen sie Eltham; anschließend nutzte der Army Educational Corps den Ort. English Heritage übernahm 1984 die Great Hall und 1995 die gesamte Anlage.

Architektur

Eltham Palace liegt in einer von Wassergräben, Gartenflächen und mittelalterlichen Resten geprägten Anlage im Südosten Londons. Die heutige Architektur beruht auf dem Nebeneinander zweier Epochen: der mittelalterlichen königlichen Residenz und des modernen Hauses der 1930er Jahre. Die Great Hall wurde in den 1470er Jahren für Edward IV. errichtet und besitzt ein aufwendig konstruiertes hölzernes Dach mit sogenannter False-Hammerbeam-Struktur.

Das Haus der Courtaulds entstand zwischen 1933 und 1936 nach Plänen der Architekten John Seely und Paul Paget. Die äußere Gestaltung nimmt mit rotem Backstein, Clipsham-Stone-Details und Anklängen an Hampton Court Rücksicht auf den historischen Bestand. Der Bau folgt einem Schmetterlingsgrundriss mit zwei Flügeln, zwischen denen eine gebogene Eingangskolonnade liegt.

Im Inneren kontrastiert die zurückhaltende äußere Form mit einer Vielzahl moderner und historisierender Gestaltungen. Der Eingangsbereich wurde vom schwedischen Designer Rolf Engströmer entworfen und verbindet eine Glaskuppel mit Holzfurnieren und figürlicher Marketerie. Der Speisesaal von Peter Malacrida gilt als besonders geschlossenes Art-Deco-Interieur mit Ahornfurnier, Aluminiumblattdecke und schwarz-silbernen Türen.

Auch die technische Ausstattung war für die 1930er Jahre bemerkenswert. Eltham Palace verfügte über elektrische Uhren, ein Lautsprechersystem, eine interne Telefonanlage, zentrale Staubsaugertechnik und moderne Heizsysteme. Die Gärten verbinden mittelalterliche Mauerreste, Wassergräben, formale Gartenräume, Rosengärten und einen weitgehend erhaltenen Rock Garden aus der Courtauld-Zeit.

Ausstellungen und Sammlungen

Die Präsentation von Eltham Palace folgt keinem klassischen Museumsrundgang mit isolierten Vitrinen, sondern verbindet Räume, Objekte und Baugeschichte zu einem begehbaren Ensemble. Die Ausstattung zeigt, wie Stephen und Virginia Courtauld historische Substanz bewahrten und zugleich eine moderne Wohnwelt mit Kunst, Komfort und repräsentativen Räumen schufen.

Der kuratorische Ansatz macht die Übergänge zwischen mittelalterlicher Residenz, privatem Wohnhaus und späterer Nutzung sichtbar. Räume wie die Great Hall, der Eingangsbereich, der Speisesaal, Virginia Courtaulds Bad, Schlafzimmer und Gartenbereiche werden als zusammenhängende Zeugnisse von Lebensstil, Gestaltung und Denkmalpflege der 1930er Jahre vermittelt.

Thematische Ordnung der Sammlungspräsentation

Die Sammlungen von Eltham Palace umfassen Möbel, Gemälde, dekorative Kunst, technische Ausstattungen und Objekte aus dem Besitz der Courtaulds. Ein Teil der ursprünglichen Einrichtung wurde nach ihrem Wegzug mitgenommen; einzelne Stücke kehrten später zurück, andere wurden nach historischen Vorlagen rekonstruiert. In der Great Hall befindet sich Stephen Courtaulds Sammlung jakobinischer Möbel.

Zu den erhaltenen oder zurückgeführten Objekten gehören eine Lederkarte von Margarita Classen-Smith, Cartier-Broschen mit Bezug zu den Emblemen Edward IV., das Porträt At Forty-Seven Grosvenor Square von Leonard Campbell Taylor sowie Werke und Objekte von John Crome, Filippo Lovatelli und Charles Sargeant Jagger. Die Courtaulds sammelten zudem italienische Renaissancegemälde, Maiolika und zeitgenössische Kunst. Erwähnenswert ist auch die Ausstattung, die auf den außergewöhnlichen Alltag des Hauses verweist, darunter die beheizten Räume für den Ringelschwanzlemur Mah-Jongg.

Museums- und kulturhistorische Bedeutung

Eltham Palace ist kulturhistorisch bedeutsam, weil hier zwei eigenständige Denkmalwerte unmittelbar aufeinandertreffen. Die Great Hall gehört zu den bedeutenden erhaltenen mittelalterlichen Hallenbauten Englands, während das Courtauld-Haus ein seltenes Beispiel für luxuriöses, technisch fortschrittliches Wohnen der 1930er Jahre bildet. Für die Forschung ist der Ort auch deshalb wichtig, weil Baupläne, Fotografien und Inventare die Gestaltung der Courtauld-Zeit ungewöhnlich gut dokumentieren. Innerhalb der Londoner Museumslandschaft steht Eltham Palace für einen besonderen Zugang zur Geschichte: Nicht ein einzelnes Zeitalter dominiert, sondern die bewusste Verbindung von Königtum, Moderne, Sammlerinteresse und Gartengestaltung.

Besondere Höhepunkte der Sammlungen

• Lederkarte von Margarita Classen-Smith mit Eltham Palace und Umgebung
• Cartier-Broschen mit Motiven aus der Heraldik Edward IV.
• Leonard Campbell Taylors Porträt At Forty-Seven Grosvenor Square
• Filippo Lovatellis Büste von Virginia Courtauld
• Charles Sargeant Jaggers Skulptur The Sentry
• Jakobinische Möbel in der Great Hall
• Chinesischer Lackschirm aus der Ausstattung der Courtaulds
• Beheizte Räume für Mah-Jongg, den Ringelschwanzlemur der Courtaulds

Mit der Verbindung aus mittelalterlicher Great Hall, Art-Deco-Interieurs und den erhaltenen Spuren der Courtauld-Zeit zeigt Eltham Palace eine in London ungewöhnlich geschlossene Begegnung von höfischer Geschichte und modernem Wohnen.

Tickets, Preise und Angebote

Die Eintrittspreise für das Eltham Palace in London liegen bei 19,50 € für Erwachsene, während Kinder im Alter von 5 bis 17 Jahren einen ermäßigten Eintritt von 10,00 € erhalten. Familien profitieren von attraktiven Angeboten: Ein Familienticket für zwei Erwachsene und bis zu drei Kinder kostet 49,00 €, während ein Ticket für einen Erwachsenen mit bis zu drei Kindern bei 29,50 € liegt.

Für Ihren Besuch empfiehlt es sich, die Tickets vorab online zu kaufen, da der Preis im Onlineverkauf in 15 % günstiger ist als direkt an der Kasse vor Ort. Der Eintritt umfasst sowohl das beeindruckende Art-déco-Haus als auch die weitläufigen Gartenanlagen, sodass Sie für Ihren Aufenthalt durchschnittlich etwa 2 bis 3 Stunden einplanen sollten.

Bitte beachten Sie, dass die genannten Preise aufgrund von Währungsschwankungen leicht variieren können.

Museen in der Umgebung vom Eltham Palace

Eltham Palace verbindet mittelalterliche Geschichte mit außergewöhnlichem Art-déco-Design und schafft ein einzigartiges Zusammenspiel aus historischer Substanz und moderner Gestaltung. In der Umgebung laden weitere Museen und kulturelle Einrichtungen dazu ein, Londons vielfältige Architektur- und Kulturgeschichte aus unterschiedlichen Perspektiven zu entdecken.

Adresse, Öffnungszeiten und Kontaktinfos

Um Ihren Besuch im Museum zu planen, finden Sie hier alle wichtigen Informationen zur Adresse, zu den Öffnungszeiten und zu den Kontaktmöglichkeiten vom Eltham Palace in London.